角膜炎并不能通过肉眼视查来诊断，但对于某些炎症较为明显的角膜炎，可以通过肉眼来诊断。
角膜炎引起角膜浸润水肿，肉眼可见角膜上有灰白色浸润灶，同时患者伴有眼红、眼痛、结膜囊分泌物、畏光、流泪、视力下降等症状。
但对于有些炎症相对较轻的患者，不能通过肉眼进行诊断，比如浅层点状角膜炎，这种角膜炎只能通过裂隙灯显微镜检查，才能发现病变。患者临床症状与结膜炎患者类似，表现为眼睛干涩、异物感、频繁眨眼等症状。