沙眼的患者就外观而言，与一般人无异，但沙眼急性发作时，其特征性改变是眼睑结膜有巨大乳头和滤泡增生，形成了凹凸不平的外观，像沙粒一样，因此称之为沙眼。
沙眼患者有明显的眼部异物感、畏光流泪等症状，本病可由累及角膜，可以导致角膜血管翳，慢性期可以导致睑结膜瘢痕，甚至导致眼睑变形，出现眼睑内翻、倒睫等。
沙眼应当及时治疗，并且在治疗期间，患者要注意眼部卫生，清洗双手，不与他人共用洗漱用品以及生活用品，以免发生传染。