减压病的原因，通常是超过十米深度潜水，或在压力环境下工作超过50分钟，完成后潜水或高电压实验室里工作，或者是因为不适当的减压过程残留的关节组织的惰性气体，如氦、氮、没有办法跟随血液循环，和身体形成一个泡沫，身体不适应或由一种叫做减压病的急性疾病引起。
它有三个症状，
第一种是惰性气体形成气泡，堵塞皮肤下的组织、关节、肌肉等，造成关节剧烈疼痛，影响运动和行为。症状是皮肤发痒、刺痛、皮疹等。
第二种形式，气泡可以填满一些呼吸和循环系统，导致严重的休克甚至死亡。主要症状有头晕、恶心、呕吐、耳鸣等。