急性乳腺炎是乳房的急性化脓性炎症。感染的致病菌主要是金黄色葡萄球菌。一般常发生于产后的3到4周的哺乳期妇女。另外，有些机体免疫力比较低下的女性患者也容易发生。除了产后抵抗力下降以外，得急性乳腺炎的患者还和以下因素有关系。
第一种情况是，乳汁淤积、乳汁是理想的细菌培养基地。乳汁过度的淤积，就有利于细菌侵入性繁殖和生长，包括乳腺发育不良。乳汁分泌过多或者是婴儿吸乳过少，都会导致乳汁不能够完全排空，进而为细菌提供了一个良好的生长机会。另外细菌的入侵包括乳头破损，细菌就可以沿着淋巴管侵入感染，是主要引起急性乳腺炎的病因之一。因此对于哺乳期的女性来说，预防乳腺炎，就应该从保护乳头或者是经常清洗乳房，防止感染的发生。