低钾血症和高钾血症发病的特征不一样，定义也不一样，低钾血症是指血清钾小于3.5mmol/L的一种不健康的状态，常常是继发于其他的疾病。
低钾血症可以引起肌无力，全身感到乏力，先是四肢软弱无力，还有肌肉的力量下降，全身无力，不能活动，呈软瘫状态，并且会引起腱反射的下降和减弱，严重者可以累及呼吸机而导致呼吸困难。
高钾血症是指血钾超过5.5mmol/L。高钾血症对人体影响最大，一个特征就是心脏表现，高钾血症会引起全身供血不足，皮肤苍白、发冷、青紫，血压会降低，会引起心脏的心律不齐，人会感觉到心悸，严重者会导致心脏骤停、突然晕厥和死亡。