癌痛可以是持续性，也可以是阵痛发作。根据癌痛产生的原因和严重程度，疼痛的特点也不相同，按照机制分类可以分为伤害感受性疼痛和神经病理性疼痛。
伤害感受性疼痛是由于有害刺激作用于组织器官使其受损而引起的疼痛，躯体痛定位准确较为局限而内脏痛则定位不准确，呈现为弥漫性的疼痛。比如肿瘤转移到骨骼，破坏骨组织及肌肉软组织。
神经病理性疼痛则是由于神经组织受累引起的疼痛，表现为刺痛、放电样痛等。早期常为阵发性发作，随着病情发展，疼痛频率增加，表现为慢性的持续性疼痛。癌痛需要规范治疗，以改善患者的生存质量。