脑发育不良和发育迟缓并不一样，虽然两种疾病有一些相同的表现，但是症状上是不同的。
脑发育不良往往是指脑部结构方面存在问题，比如脑室增宽、脑外间隙增宽、髓鞘发育不良等，这些问题只能通过影像学检查，才能明确诊断。而脑发育迟缓通常是指患者的发育表现，比如认知功能、运动功能、语言功能、理解功能以及社交功能等方面存在发育迟缓的现象。
此外，两种疾病的发病机制也存在不同，脑发育不良主要是由于毒性感染、分娩时出现缺氧、窒息或近亲结婚所引起，而发育迟缓主要是由于颅内感染或营养不良所引起。