眼底视网膜的动脉是人体全身唯一可以看到的血管，能够直观的观察到眼底的血管，这也体现了全身的血管情况。视网膜动脉硬化的原因常见为：
1、单纯的老年性生理性动脉硬化，既无高血压、糖尿病等全身疾患，也无眼部其他异常情况，仅在眼底检查时发现视网膜动脉普遍稍变细。老年性动脉硬化性视网膜病变，是动脉的非炎症性退行性和增殖性病变在视网膜上的表现。以动脉壁增厚、改变弹性和变硬为主要特征。
2、高血压：高血压及动脉硬化性视网膜病变眼底改变临床分为四期：1）第一期--视网膜动脉痉挛期视网膜动脉管径普遍变细或呈节段不匀现象。2）第二期--视网膜动脉硬化期视网膜动脉管壁反光增强，动静脉管径之比为1：2，1：3或1：4，动静脉出现交叉压迹现象，重者动脉呈铜丝状或银丝状。3）第三期--视网膜病变期除上述改变外，出现视网膜水肿、出血和渗透出等改变。4）第四期--视网膜视乳头病变期除上述改变外，还伴有视乳头水肿。此期预后不良。3、糖尿病：糖尿病视网膜病被广泛分类为非增生性和增生性。