绝大多数的肺炎疾病在治疗后一到两个周可以明显改善。
但肺炎疾病持续时间的长短与引起肺炎的病原菌、患者的年龄、基础体质以及治疗是否及时等因素密切相关。如由肺炎链球菌引起的肺炎，通常在敏感抗生素治疗后十天左右即可明显好转，而由支原体感染引起的支原体肺炎治疗时间相对较长，有的可以持续三周的时间。
如果患者基础体质较差，患有肺部基础性疾病，如慢性阻塞性肺病、支气管扩张等疾病时，肺炎持续的时间也就会更久，如果治疗不及时甚至可以导致患者的死亡。