呼吸衰竭的患者往往病情比较危重，如果没有得到及时的治疗，是会引起死亡的。
呼吸衰竭并不是一种疾病，而是一个综合症，可以有多种原因引起，常见的是胸肺疾病引起，其他因素也可以引起呼衰，如肌肉骨骼系统、循环系统或者中枢神经系统严重受损的时候，都可以导致呼吸衰竭。呼吸衰竭是指呼吸系统的功能异常导致肺内的二氧化碳无法排出，输送到各脏器氧气缺乏。
发生呼吸衰竭以后要及时的纠正缺氧的状态，改善通气，治疗引起呼吸衰竭的原发疾病。如果引起呼吸衰竭的病因可以逆转或者去除，积极治疗后呼吸衰竭，也可以抢救成功脱离生命危险。