首先，贫血可出现于急性肾衰竭，如急性肾小管坏死、急性间质性肾炎、急性肾小球肾炎和急性溶血性尿毒症。当红细胞压积逐渐下降到25%到30%，促红细胞生成素分泌受到抑制，急性肾小管坏死时这种抑制作用更为明显。但如果红细胞压积低于25%到30%，要考虑有无溶血和失血的可能。
其次，贫血可能是慢性肾衰竭诊断的首要线索，慢性肾衰竭发展到肾功能失代偿期，贫血症状即可出现，即使使用透析治疗，贫血症状也不能改善。肾衰竭时肾脏分泌，促红细胞生成素减少，是慢性肾性贫血的主要原因。
另外，患者血清中红细胞生成抑制因子的存在包括精胺、甲状旁腺激素和核酸酶、溶血、红细胞存活率下降、失血和营养不良，也是导致贫血的原因之一。