鳃列囊肿可发生于任何年龄，常见于20-50岁，临床上最多见的是第二鳃裂来源的鳃裂囊肿。
第二鳃列囊肿常位于颈上部，大多在舌骨水平，胸锁乳突肌上三分之一前缘附近，囊肿表面光滑，但有时呈分叶状，肿块大小不定，生长缓慢，患者无自觉症状。
如果发生上呼吸道感染后可以骤然增加，如果有继发感染，可伴发疼痛并放射到腮腺，触诊时肿块质地软，有波动感，但无搏动，此时可以与颈动脉瘤相区别。
穿刺抽吸时可见有黄色或棕色清亮的含或不含胆固醇的液体，鳃裂瘘可时有粘液样分泌物溢出，造影检查可以明确瘘管走向。