只有0.9%的氯化钠才是生理盐水。目前临床上使用的氯化钠主要包括0.3%、0.9%、3%、5%和10%等，其中0.9%的氯化钠渗透压与血浆的渗透压比较接近，因此被称为生理盐水。
生理盐水在临床的使用非常广泛，除了用于补充血容量和电解质外，常常还被用作药物的溶媒滴入体内。由于生理盐水对伤口不会产生刺激性，因此也可用于伤口和手术部位的冲洗。
在使用生理盐水前，一定要仔细检查包装的完整性和有效期，还需要对光观察是否存在絮状物。