阻塞性肺气肿严重期主要通过患者的临床症状、肺功能检查等方面来判断。
患者可以表现为轻度的活动或者完全休息时感胸闷、喘憋，甚至出现夜间阵发性呼吸困难或端坐呼吸，即诱发了慢性肺源性心脏病心力衰竭。如果不及时治疗，随时可以导致患者出现呼吸衰竭，甚至死亡。肺功能检查提示重度阻塞性通气功能障碍，肺部听诊时可闻及呼吸音减弱，肺部闻及或广泛的干湿啰音。
普通的上呼吸道感染或受凉即可导致肺气肿的加重，出现咳嗽、咳痰、发热、呼吸困难等症状，均提示慢性阻塞性肺气肿病情严重。