肺癌晚期的病人出现呼吸困难的症状，是由于肺癌的病灶比较大，压迫或者阻塞大气道，比如压迫或者阻塞左右的主支气管，就可以导致呼吸困难的症状。
这种呼吸困难主要是吸气性的呼吸困难，病人在深吸气的时候可以伴有明显的呼吸困难的现象，听诊的时候能够听到喘鸣音。严重的情况下，病人甚至不能够平卧，可以伴有明显的喘憋现象。大多数病人需要进行吸氧的治疗，甚至是需要呼吸机进行辅助的呼吸。
如果晚期肺癌的病人继发肺部的感染，可以使呼吸困难的症状出现明显的加重。