破伤风的潜伏期可以持续到几天到几周，破伤风的症状与原发感染部位距离中枢神经系统的远近有关系。
破伤风典型的症状主要为肌痉挛或者是肌肉僵硬，包括咀嚼肌痉挛所造成的苦笑面貌、牙关紧闭以及角弓反张、躯体僵直、背部以及颈部拱起等，可伴随漏口水、出汗和激动。因为破伤风患者自主神经功能紊乱，还可以产生心律不齐、血压波动和因为大量的出汗造成的脱水的症状。
破伤风是由于感染了破伤风梭菌而得的一种疾病，这是一种非常危险的疾病。患者如果感染了破伤风，应该立刻到正规的医院急诊科进行治疗，有一些患者还可能需要住进重症监护室接受治疗。