艾滋病是感染艾滋病病毒引起的。人体感染艾滋病病毒，根据有无并发症，可以分为艾滋病病毒感染者和艾滋病患者。艾滋病病毒感染者基本处于艾滋病无症状期，基本没有任何的临床症状，cd4细胞基本正常或处于缓慢下降状态。
艾滋病感染者所处无症状期持续时间和感染的病毒、感染途径、自身的免疫力和遗传背景有很大的关系，一般几个月到十几年不等，最常见的平均8年。如果是男男性行为传染，属于无症状期可能会比较短，一般4~5年可能就进入艾滋病期。