生理盐水不能够起到治疗鼻炎的功效，但是可以起到缓解鼻炎临床症状、缩短病程的效果。
因为生理盐水本身的主要作用，是可以补充人体所缺少的水分、改善脱水引发的电解质紊乱的情况、清洁皮肤黏膜伤口或者是患处等效果，并不具有明确的杀菌或者抗病毒功效。所以，不可能起到治疗病毒或者细菌感染等引发鼻炎的作用。
但是通过生理盐水来洗鼻子，可以有效地将鼻腔内可能存在的大量分泌物以及过敏原等冲洗干净，保持鼻腔内的卫生和通畅引流，鼻炎的症状就会好转，鼻炎的病程也会相应缩短。