急性呼吸衰竭并不一定是由肺癌引起。导致急性呼吸衰竭的病因有很多，而肺癌较少引起急性呼吸衰竭。
急性呼吸衰竭起病多较急，短时间内可以发病，多是由部分急重症疾病引起，例如急性呼吸窘迫综合征、中枢性的肺泡通气不足以及异物堵塞气道造成窒息等情况。要根据相应检查和发病特点来分析其病因。
虽然肺癌患者较少形成急性呼吸衰竭，但要注意对于少数晚期肺癌患者有可能形成癌栓，进而导致肺栓塞。此时，肺癌患者因肺栓塞诱发其出现急性呼吸衰竭，甚至因此临床死亡。对于肺癌患者出现急性呼吸衰竭时，要排外有无肺栓塞形成，及时的予以相应的诊治。