麻疹的潜伏期是6～21天，平均为10天左右。接种过麻疹疫苗的人潜伏期可以延长至3～4周。
麻疹是由麻疹病毒引起的传染病，传染性很强，在每年的冬、春季节多见。麻疹病毒经空气飞沫到达呼吸道是主要的传播方式，感染初期有发热、咳嗽、咽痛、全身乏力、畏光流泪等，3至4天后体温持续升高，这时开始在耳后和发际出现淡红色皮疹，逐渐遍及全身，然后进入恢复期。目前预防麻疹的主要手段仍是以接种麻疹疫苗为主。
在麻疹的治疗过程中，不建议应用强的退热药，建议让麻疹出到手心、脚心，这样麻疹的中毒症状就会明显减轻。