双相情感障碍患者首先要进行体格检查，体格检查包括神经系统的检查，排除可能由躯体疾病或者是物质依赖所导致的继发性的双相情感障碍症状的产生。
除此以外，还要进行心理学量表评估、神经生化、神经电生理和脑影像学等辅助检查。但是，这一类患者最重要的诊断依据是病史、临床症状、病程特点。
双相情感障碍患者会有一些不典型的表现，容易出现误诊或漏诊的现象。其中被诊断为单相抑郁比较常见，还有一些患者可能被诊断为焦虑障碍、精神分裂症、人格障碍或者是物质依赖等。双相情感障碍的临床诊断关键是对于躁狂或轻躁狂并存的识别。