类固醇是一大类衍生物的总称，类固醇广泛分布于生物界，由四环结构的甾族化合物衍生出来的，又可以称作类甾体或者甾族化合物。
类固醇激素大部分是由身体各部位合成和分泌的，少部分可以由人工合成，对机体的器官，组织以及细胞的功能活动起着重要作用。
动物体内含量最多的类固醇是胆固醇C27H49O，是脊椎动物细胞的重要组分，含量最高。在神经组织和肾上腺中，心脏中含量最低，在肝、肾和皮肤中的含量很多，人体中的胆石就主要由胆固醇构成。