慢性纵隔炎症病人可以表现出寒颤、高热等感染的症状。抽血检查可以发现白细胞计数升高，影像学检查发现纵隔阴影增宽。如果有脓肿形成，还会发现脓肿的阴影，部分病人还会出现少量的胸腔积液。
纵隔肿瘤有一部分病人没有明显的症状，纵隔肿瘤脏器有可能出现膈肌的麻痹、声音嘶哑等，进行影像学检查可以发现肿瘤的特征性表现。其他需要手术治疗，如果是恶性的，术后还要进行放化疗。
两者在症状表现上并不相同，影像学检查存在差异，因此鉴别并不是非常困难。