椎间隙感染的病因不同引起的症状也不相同，一般由溶血性金黄色葡萄球菌所致的感染往往起病急骤，有寒战与高热，腰背痛加剧，并有明显的神经根刺激症状。
患者因剧烈疼痛而不敢翻身，轻微的震动都可以触发抽搐状疼痛而引起大叫，由毒性较低的细菌，如白色葡萄球菌所致的感染则起病缓慢，全身症状与体征都比较轻些，病程趋向于慢性。
血源性椎间隙感染一般起病缓慢，有发热、食欲不振等症状，腰椎病变者都有腰背痛与坐骨神经痛。经石膏、抗生素治疗后症状可缓解，而一旦活动过多或停止治疗，症状又加重。