化疗主要是使用细胞毒性的药物进入到体内随着血流达到全身各个器官，主要是针对肿瘤细胞，可以抑制杀伤肿瘤细胞，使其凋亡坏死，而起到控制肿瘤的作用。化疗药物会抑制杀死肿瘤细胞，同样也会抑制杀死正常的组织细胞，就会出现不良反应。
肿瘤细胞的生长增殖是受到基因的调控，如果控制这些基因，就可以抑制肿瘤细胞的生长增殖。靶向药物就是作用于这些调控的基因，使其改变而抑制肿瘤细胞的生长，达到控制肿瘤的目的。目前肺腺癌的基因靶点比较多，靶向药物种类也比较多。
靶向药物和化疗是从两个完全不同的作用机制方面控制肿瘤细胞的生长。