肺水肿的病因并不是肺泡充满液体，对于肺泡充满液体可能会是肺水肿的结果。
肺水肿常见的病因包括心功能不全以及其他一些情况。心功能不全导致的肺水肿又叫做心源性肺水肿。其他相关疾病导致的肺水肿通常是属于非心源性肺水肿的。比如，急性呼吸窘迫综合征，再比如高原性肺水肿、复张性肺水肿等相关的情况。
对于肺水肿，又可以分为肺泡性的肺水肿以及间性的肺水肿。肺泡性的肺水肿是肺泡内填充有液体的成分。而间质性的肺水肿是肺间质内液体成分过多的一种情况。