慢性化脓性胸膜炎大部分都是由于急性的化脓性胸膜炎延误治疗、迁延不愈转变而来。
慢性化脓性胸膜炎的病人，因为长期的感染和消耗表现出消瘦、乏力、胸膜增厚等症状，部分病人还由于病程较长而形成比较厚的纤维板，由于病程较长，所以急性期的症状，比如高热、白细胞增高等反而减轻了，病人表现出贫血、低蛋白，大部分都有慢性的咳嗽、咳痰、胸痛、胸闷的症状，长期不治愈的病人还能出现杵状指。
慢性化脓性胸膜炎的病人一般都有急性化脓性胸膜炎的病史，因此它的确诊根据病史并不困难，大部分病人都需要手术治疗。