斜颈大多为先天性的疾病，临床上表现为出生以后，7到14天发现受累的胸锁乳突肌的中下部有一质硬的椭圆形肿块，可以逐渐增大。两个月以后，肿块开始缩小，最后完全消失，该条肌肉就成为了没有弹性的纤维索，头逐渐被牵拉而倾向患侧，颈部扭转，面部倾斜，下颌偏向健侧，如果不予以矫正，患侧面部发育比较慢，形成颜面和头颅逐渐变形，两侧不对称这可以测量两侧眼外眦角到口角的距离而得知。从后面看的话，可以看到，枕、颈椎以及上胸椎呈脊柱侧弯畸形。
长期未治疗的病人，患侧颈部的其他肌肉也可以发生相应的挛缩，颈椎逐渐发生形态和结构上的改变，这种晚期的肌性斜颈，即使矫正胸锁乳突肌的挛缩，也比较难恢复其颜面的正常形态，其常见的临床表现就是上面这些。