自发性气胸是气胸的一种特殊类型，其发作的症状严重程度与气体量的多少及肺部压缩的程度有关。老年人出现自发性气胸，在初期，由于肺压缩较小、气体量较少，常表现出轻度胸痛、呼吸困难，甚至无明显症状。
当气体量增多，肺组织明显压缩时，病人常会感到严重的呼吸困难，并伴有剧烈的胸痛。此时查体，会发现气胸的一侧呼吸音消失。
一旦出现此种症状，应及时就诊，行胸腔闭式引流或穿刺抽气。气胸发生后，及时就诊是治疗的关键。