心肌梗死最主要的特征就是患者会出现持续的心前区疼痛。
这种疼痛的性质是压榨性疼痛，持续时间超过30分钟，经舌下含服硝酸甘油不能缓解。同时有的患者会伴有大汗、烦躁、胸闷、气短。
心肌梗死以后，病变部位的心肌细胞的血供是完全中断的，超过30分钟以后，心肌细胞就会逐渐出现变性坏死。而心肌细胞是不能够再生的，所以即使心肌梗死患者生命抢救过来，他将来的心脏功能也不会恢复到发病前状态。
心肌梗死特征的心电图表现是出现ST段抬高、病理性Q波，同时心肌酶也会出现特征性改变。