胸腺癌是侵犯性上皮细胞肿瘤，恶性细胞特点是其组织学表现。早期局部转移和广泛远处播散较常见，临床上特别需要将其与恶性胸腺瘤相鉴别。
两者表现的症状、组织细胞学特点有明显差异，治疗和预后情况完全不同。胸腺癌易发生在中年男性患者，临床症状主要表现为胸闷、憋气、呼吸困难、咳嗽、气短。部分出现声音嘶哑及面、颈部肿胀，低热、乏力、体重明显减轻等症状。
胸腺癌大体上表现为肿块较大，界限不清、浸润性生长，常合并有胸腔积液或心包积液，胸膜腔种植不多见。与胸腺瘤相比，胸腺癌不会合并有重症肌无力，但肿瘤生长速度更快。