结肠或直肠癌的病人，在早期常常可以出现排便习惯的改变。可以表现为便秘，也可以表现为腹泻，或者出现便秘与腹泻交替的现象，在大便中常常会带有血和黏液。如果继发感染，可以排黏液脓血便。
直肠癌的病人在早期，可以出现直肠黏膜的刺激症状，病人可以出现里急后重、便意频繁、排便不干净的感觉。有的结直肠癌的病人可以出现大便变形、变细的现象。
如果癌肿造成了肠腔梗阻，可以出现肠梗阻的症状，病人停止排气和排便，并伴有阵发性的腹部绞痛。