肺气肿会造成呼吸衰竭。肺气肿多数是由于慢性的支气管和肺部的炎症引起的，慢性炎症导致气道发生不完全的阻塞和细支气管管壁支架作用的破坏，最终导致肺泡过度充气、破坏，形成肺气肿。
肺气肿的患者典型的症状会出现进行性加重的胸闷、气短、活动后呼吸困难。肺气肿会引起肺功能的异常，影响到肺的换气和通气功能，造成缺氧和二氧化碳的潴留，形成呼吸衰竭。
出现呼吸衰竭的肺气肿患者，需要纠正低氧血症，改善通气功能，如果合并感染，还要积极抗感染治疗。