慢性肾盂肾炎的老年患者，常有反复发生的泌尿系统感染病史、尿路功能性或器质性损害、全身性疾病或病理生理状态，致全身或尿路局部免疫功能低下或排尿功能障碍等病史。
影像学检查目前仍以静脉肾盂造影显示的肾脏皮质出现大、深、粗的弓形瘢痕，并累及一个以上肾盏的典型所见，作为萎缩性肾盂肾炎的诊断依据。患肾外形可不规则，除非已出现代偿性肥大，一般均较正常肾脏为小。瘢痕可累及肾脏的一极，也可累及整个肾脏，上极是瘢痕最常见的部位。由于肾乳头受瘢痕牵拉而向瘢痕内缩进，致肾盏杵状变，因为肾乳头不像肾盏突出，肾盏不再呈杯状。
早期主要表现为肾小管功能减退，晚期则表现为慢性肾功能衰竭。