视网膜的结构和功能特点，与其病理改变和疾病的关系密切。视网膜血管改变、循环障碍、神经组织变性和色素上皮细胞改变，都可以引起视网膜病变。例如视网膜毛细血管的内皮细胞受损，血液成分渗漏，引起视网膜水肿，黄斑区形成黄斑囊样水肿。
各种心血管疾病、循环障碍和缺血可引起视网膜的动脉硬化，出现静脉阻塞或视网膜微动脉瘤。视网膜大面积毛细血管闭塞，慢性缺血，可以导致视网膜新生血管增生，从而导致视网膜出血，牵拉性视网膜脱离。
视网膜色素上皮细胞，可因代谢障碍发生萎缩、变性、死亡或增生，从而使视网膜出现色素脱失、色素紊乱或骨细胞样沉着。