C-反应蛋白是一种非特异的炎症标志物，该指标升高说明体内存在炎症反应，既可以是感染导致的炎症，也可以是无菌性的炎症。
细菌感染时，C-反应蛋白会明显升高。若是病毒感染，C-反应蛋白仅轻度升高或者正常。因此，通过C-反应蛋白检查，可以区分细菌感染和病毒感染，为药物的选择提供依据。
外伤、手术、胰腺炎以及恶性肿瘤，还有心肌梗死或者脑梗死等导致组织损伤时，C-反应蛋白同样会升高，并且和病情的严重程度有着密切关系。