细菌、病毒、霉菌、寄生虫、肿瘤、外伤等因素均有可能引发胸膜炎。
胸膜炎患者的常见症状有胸痛、咳嗽、气急、胸闷、呼吸困难、发热等，最主要的临床表现是胸痛，胸痛的剧烈程度因人而异，有的疼痛比较轻，有的疼痛比较剧烈，部分早期胸膜炎患者还可能会有干咳无痰的症状。胸膜炎如果治疗不及时或者治疗效果不理想，可能形成包裹性积液和肺底积液等。
胸膜炎患者要加强营养，给予高蛋白、高热量，多种维生素，容易消化的饮食，高热患者要物理降温，必要时服用退热剂。疼痛比较剧烈的患者，可以口服消炎痛、阿司匹林、可待因等止痛药物。注意休息、作息要规律，戒烟、戒酒。