胸膜炎大多数情况下是不具有传染性。
例如由细菌、病毒导致的相应胸膜炎，因感染的致病原不具有传染性，此类胸膜炎亦无传染性。在部分细菌性肺炎的病例中可以出现肺炎旁胸腔积液，此时是因为细菌感染局部的胸膜引起的炎症反应，此类患者是不具有传染性。即便是结核杆菌引起的结核性胸膜炎在其无肺结核的时候，此类胸膜炎也没有传染性。因为结核性胸膜炎感染主要在密闭的胸膜腔内，其呼吸道内是没有结核杆菌存在，因而无传染性。但部分结核性胸膜炎可以伴有肺部结核杆菌的感染使其具有传染性，要注意鉴别。
故对于胸膜炎的患者需要完善胸片，以及相关病原学的检查，以指导其下一步治疗。