乳腺癌发生了淋巴结转移，如果并不伴有远处器官转移，就不是乳腺癌的晚期。这个时候一般属于乳腺癌的中期阶段。
在临床常用的国际TNM乳腺癌分期当中，如果病人合并同侧腋窝淋巴结转移，而且这些淋巴结之间并没有互相融合，仍然能够活动，就属于2期的乳腺癌。如果乳腺癌合并同侧腋窝淋巴结的转移，这些转移的淋巴结互相融合形成团块，与周围组织形成粘连而不能活动，就属于3期的乳腺癌。同样，当出现了同侧内乳淋巴结转移，也属于3期的乳腺癌阶段。
对于这些2期或3期的乳腺癌病人，可以先进行术前的新辅助化疗，控制淋巴结转移的病变之后，病人仍然可能有根治性手术切除的机会。