黑热病可以通过血液传播。通过输血或者是共用吸毒用品，可以造成黑热病的传播。也有报道通过垂直途径引起的传播，但是这样的传播意义并不大。
黑热病的主要传播途径是通过雌性白蛉的叮咬传播，目前被证明有三十一种能够传播黑热病的白蛉，均来自六个属中的白蛉属和罗蛉属。
黑热病作为一种人畜共患病，大多数情况下是动物作为传染源，也可以见到人作为传染源的情况，而造成黑热病经过人际间传播。其中，艾滋病患者和利士曼原虫共感染者成为重要传染源。