脑水肿是指脑内水分增加、导致脑容积增大的病理现象，是脑组织对各种致病因素的反应。导致脑水肿的病因有颅内炎症、颅内占位性病变、颅内炎症、脑血管病变、外源性或内源性中毒、脑的放射性损害、脑代谢障碍。
通过颅内压监护和颅脑CT或核磁共振可进行诊断，颅内压监护可以显示和记录颅内压的动态变化，可以提示脑水肿的发展与消退。CT或核磁共振扫描会直接提示脑水肿，是脑水肿最可靠诊断方法。
CT图像所显示的征象在病灶周围或白质区域，不同范围的低密度区，核磁共振在T1或T2加权像上，水肿区为高信号，较之CT扫描结果更确切。