斑疹伤寒患者不跟家人同食也可能会感染。因为斑疹伤寒不是通过饮食的消化道途径传播。对于流行性斑疹伤寒他的传染源，主要是患有本病的患者。自潜伏期末至热退后数天，患者均具有传染性，其中发病后一周传染性最强。
流行性斑疹伤寒的主要传播媒介，是通过人虱的叮咬。当人虱叮咬患者后，立克次体随血进入虱肠内，侵入肠壁的上皮细胞进行繁殖。大量的立克次体进入肠腔，随虱粪排出，或因虱体被压碎而散出。
人虱最适宜生活的温度是29摄氏度左右。当患者发热或者死亡后，人虱就会迁移到新的宿主，致使本病在人群中传播。