类风湿关节炎是一种自身免疫性疾病，多表现为对称性多关节炎，以双手、腕、肘、踝和足关节的疼痛、肿胀及晨僵为特征。大多数类风湿性关节炎患者病程迁延，在病程早期的2～3年内致残率较高，积极、正确的治疗可使50％～80％以上的类风湿性关节炎患者病情缓解。有严重全身症状，发热、贫血、乏力和关节外表现（类风湿结节、巩膜炎、间质性肺病、心包疾病、系统性血管炎等内脏损伤），常常预后不良。类风湿关节炎在晚期、重症或长期卧床患者，因合并感染，消化道出血的，心、肺或肾病变等可危机患者生命。