糖尿病是以慢性葡萄糖水平增高为特征的代谢性疾病，是由于胰岛素分泌和作用缺陷所引起。
I型糖尿病是自身免疫性疾病，遗传因素和环境因素共同参与其发病过程，某些外界因素作用于遗传易感性的个体，激活T淋巴细胞介导的一系列自身免疫反应，引起选择性胰岛β细胞破坏和功能衰竭，体内胰岛素分泌不足，进行性加重，导致糖尿病。
II型糖尿病是复杂的遗传因素和环境因素共同作用的结果，目前对II型糖尿病的病因仍然认识不足，II型糖尿病可能是一种异质性情况。以下因素与II型糖尿病的发病有关，遗传因素与环境因素，II型糖尿病是由多个基因及环境因素综合引起的复杂病，它的遗传特点是参与发病的基因很多，每个基因参与发病的程度不等，每个基因只是赋予个体某种程度的易感性，并不足以致病，多基因异常的总效应，形成遗传易感性。环境因素包括人口老龄化，现代生活方式，营养过剩，体力活动不足，子宫内环境以及应激，化学毒物等。胰岛素抵抗和β细胞功能缺陷也是II型糖尿病的一个原因。在存在胰岛素抵抗的情况下，如果β细胞能代偿性增加胰岛素分泌，就可维持血糖正常，当β细胞功能有缺陷，对胰岛素抵抗无法代偿时，就会发生II型糖尿病。葡萄糖毒性和脂毒性，在糖尿病发生发展过程中所出现的高血糖和脂代谢紊乱可进一步降低胰岛素敏感性和损伤胰岛β细胞功能，是糖尿病发病机制中重要的获得性因素。