肺结核是感染结核分支杆菌引起的一种慢性呼吸道传染性疾病。活动性肺结核患者是传染源，是通过呼吸道空气飞沫传播的，传染性强弱和患者的排菌量高低有关。
如果是开放性的肺结核，传染性就强，如长期和传染性肺结核患者共同生活在一起，特别是共居一室，空气不流通，患者通过咳嗽、打喷嚏产生空气飞沫微粒，健康人吸入有可能会感染结核杆菌。
当人体的免疫力下降的时候，结核杆菌就可能发展为结核病，肺部发病就出现肺结核病，会有低热、盗汗、消瘦等结核中毒症状。