早泄患者往往不能控制射精，但不能控制射精却并不一定是早泄。早泄是指在性交插入前或者刚刚接触到阴道口时就发生射精，不能主观上控制，且不能让性伴侣得到满足。
早泄可分为原发性早泄、继发性早泄和境遇性早泄，原发性早泄是指患者在首次性生活时就开始发病，每次性生活时间不超过一分钟；继发性早泄是指患者发病前有过正常的性交时间，后来由于种种原因时间缩短，一般不超过三分钟；境遇性早泄的时间有长有短，短时才会出现过早射精，并不一定都是病理现象。
如果性交时间能超过三分钟，并且大部分时间可使性伴侣得到满足，即使性高潮来临时不能主观控制射精，延长性交时间，也不能称为早泄。