当肺癌发展到晚期合并有呼吸衰竭的时候，就有可能依靠呼吸机进行辅助的呼吸。
晚期肺癌的病人，肺部的肿块可以比较大，或者肺部的肿块发生了肺内的转移，从而严重影响病人的呼吸功能。病人可以表现为明显的呼吸困难、气急、胸闷、发绀的征象。病人的血氧会明显低下，二氧化碳的浓度明显升高，而出现呼吸衰竭的征象。
这个时候为了缓解病人呼吸功能、减轻病人呼吸道症状，可能就需要依靠呼吸机进行辅助呼吸。可以采用无创呼吸机进行呼吸的支持，必要的时候可以采用有创呼吸机进一步治疗。