肺气肿患者喘不上气时多考虑其病情急性加重。患者多因受凉感冒、呼吸道感染或产生相应的并发症，使其病情急性加重，出现气喘、胸闷加重，甚至是呼吸困难而有喘不上气的感觉。
肺气肿患者出现了气胸的并发症，患者也可以出现呼吸困难的症状。特别是肺气肿合并肺大泡的患者，其气胸的发病率会明显增加。
肺气肿如果合并有肺源性心脏病，当出现了心力衰竭或者是严重的恶性心律失常时，可以导致患者出现喘不上气。有时可以因为出现肺栓塞的并发症，患者有明显的呼吸困难，病情危重。部分患者因合并重症肺炎而使其出现喘闷的症状加重现象。对于肺气肿患者出现喘不上气时多提示病情严重，要查明原因，再针对性治疗。