肌萎缩侧索硬化症，是一种运动神经元病，发病原因至今不明，考虑与遗传有关，基因缺陷、重金属中毒也可导致改变，但没有明确资料显示遗传概率是多少。
肌萎缩侧索硬化症，也就是日常听到的渐冻人症，它主要累及人体的运动神经元，患者的症状会出现肌肉逐渐萎缩、无力、吞咽困难、呼吸功能障碍等，由于只累及到患者的上、下运动神经元，因而患者的思维和智力都不受影响。
目前针对肌萎缩侧索硬化发病原因尚不明确，因此很难得到治愈，患者的普通生存期大约为两到三年，国内患者死亡的原因，多数是呼吸肌瘫痪、长期卧床、误吸呛咳，严重呼吸系统感染，国外患者的死亡原因，多数是呼吸功能衰竭。