鉴别轻症和重症胰腺炎主要是看患者的症状和体征。
轻症的胰腺炎主要是腹痛比较剧烈，刚开始表现是恶心、呕吐和轻度的发热，外观看到患者有脱水的症状，然后出现全腹疼痛，有的时候可以放射到后背部。如果是重症胰腺炎患者腹痛加重疼，痛性质持续不断，同时伴有腹胀加重，严重的出现多气管功能障碍，患者会出现全身出汗、昏迷、休克等症状。
急性的轻度胰腺炎治疗预后比较好，通常规律治疗以后是可以完全治疗好。重症胰腺炎伴有多脏器功能障碍，出现严重的昏迷。这种情况就得考虑手术治疗，还必须预防并发症发生。